Carlos Sachún Flórez
Octava y última jornada de la fase de liga de la Champions League. El Real Madrid llegaba al Estádio da Luz con el destino en sus propias manos: ganar significaba el pase directo a octavos. El escenario no podía ser más simbólico. Doce años atrás, en este mismo coloso lisboeta, el madridismo había tocado el cielo con La Décima. Hoy, el reto tenía un rostro conocido en el banquillo rival: José Mourinho, viejo arquitecto de noches imposibles.
El partido nació con los nervios a flor de piel. Apenas corría el minuto 3 cuando Aurélien Tchouaméni vio la primera amarilla tras un cruce áspero sobre Schjelderup, aviso temprano de una batalla sin tregua. Benfica olía la sangre. Al 6, el balón quedó suelto en el área blanca tras un rebote en Tomás Araújo, y la pelota rozó el poste izquierdo de Courtois, helando al madridismo.
La intensidad no daba respiro. Al 9, Leandro Barreiro fue amonestado por una barrida tardía sobre Vinicius, y el colegiado empezaba a perder el control en un duelo electrizante. Las Águilas volaban alto: Prestianni desbordaba, Pavlidis amenazaba. El griego perdonó un mano a mano tras un gran centro del argentino, y el estadio rugió de frustración.
El Benfica presionaba arriba, con convicción y orgullo. Al 15, el VAR revisó un contacto límite de Bellingham sobre Prestianni; el veredicto dio alivio al Real, pero la sensación era clara: el partido se jugaría al ida y vuelta constante. Al 20, Prestianni volvió a encender la noche con un disparo a la escuadra que Courtois rozó lo justo para estrellarlo en el travesaño. El Madrid resistía.
Y entonces, cuando el plan de Mourinho parecía imponerse, apareció la jerarquía. Al minuto 30, Raúl Asencio lanzó un centro quirúrgico al corazón del área y Kylian Mbappé, atacando el espacio como un depredador, se elevó para cabecear y abrir el marcador. Golpe seco, silencio momentáneo en Da Luz.
Pero el Benfica no se quebró. Respondió con carácter. Schjelderup igualó tras una contra letal gracias a un buen centro de Pavlidis, empate parcial, pero Mourinho seguía apretando el acelerador.
El asedio de las águilas se tomaría otra conquista tras varios ataques. Primero, Valverde salvó bajo palos, Barreiro volvió a perdonar y, ya en el añadido, un agarrón de Tchouaméni sobre Otamendi terminó en la sentencia de los 12 pasos. Pavlidis no falló. 2-1 al descanso.
La noche prometía drama. Y apenas había comenzado.
La segunda mitad arrancó sin retoques desde el banquillo de Arbeloa. El mensaje era claro: confiar en los mismos para buscar la remontada y aferrarse al billete directo a octavos. El Real salió con ansiedad, con el pulso acelerado y el orgullo herido.
Apenas habían transcurrido dos minutos cuando llegó el primer aviso blanco. Kylian Mbappé desbordó y colgó un centro tenso que Vinicius atacó con fe, pero su cabezazo se elevó sin dirección y se perdió por encima del travesaño. El Madrid empujaba con urgencia, pero sin precisión.
Lejos de reaccionar, el equipo terminó por hundirse. Una pérdida de Vinicius activó el engranaje perfecto del Benfica. Aursnes robó y descargó para Prestianni, quien continuó la jugada con Pavlidis antes de que el balón llegara limpio a Schjelderup. Esta vez, el noruego no perdonó: remate raso, violento, inapelable. 3-1 y Da Luz estallaba de euforia. El Real, sin respuestas tácticas, miraba el partido desde atrás.
Pero si algo tiene este Madrid es talento individual. Arbeloa movió ficha: Rodrygo entró por Mastantuono y se cargó el ataque por la derecha. Bastaron minutos para que dejara su sello. Un taconazo delicioso rompió líneas, Güler amagó el centro, se deshizo de dos marcas y filtró al punto penal. Allí apareció Mbappé, siempre Mbappé, para firmar el 3-2 en el 58. El partido volvía a latir.
El problema fue que el latido solo existía en un área. Con el paso de los minutos, el Benfica comenzó a bailar al ritmo del balón. Minuto 72 y las Águilas movían la pelota sin oposición, encadenando paredes ante un Madrid incapaz de imponer autoridad, empeñado en salir jugando con lujos innecesarios y regalando la posesión.
Arbeloa agitó el banquillo en el 78 con un triple cambio, pero ni siquiera eso cambió la inercia. Courtois sostenía lo insostenible mientras la defensa se desmoronaba. El golpe definitivo llegó en el añadido: Raúl Asencio vio la segunda amarilla cortando una contra y el Real quedó con diez.
La desesperación terminó en caos. Tras un saque rápido de Trubin, Mbappé robó y marcó, pero el gol fue anulado. Rodrygo protestó fuera de control y también fue expulsado. Con nueve, el Madrid ya estaba condenado.
Y el final fue cruel. Falta lateral, centro al área y, en un acto de locura colectiva, a la orden de Mou, Trubin subió a rematar. El portero conectó de cabeza y desató el milagro. El Benfica celebraba, Da Luz lleno de esperanza se metía en la siguiente fase.
El contraste fue brutal. Orden, fe y carácter del equipo de Mourinho frente a un Madrid descompuesto. De tercero a noveno. Nueva cabeza, mismos errores. Quizá el cambio no esté en el banquillo, sino en las piezas del tablero.
