Carlos Sachún Flórez
Nervios, fiesta, y noche de gala. Así se vivío la previa de una nueva edición de este duelo que ya es clásico en la Champions League. Real Madrid y Manchester City nuevamente cara a cara por un pase a los octavos de final.
Por dieciseisava ocasión se veía este enfrentamiento que en el historial nos ha dejado 5 victorias, 5 empates, y 5 derrotas para cada uno. Segunda ocasión en esta temporada para el Madrid, pero primera para Álvaro Arbeloa al mando del primer equipo.
Varios ajustes
Los de Guardiola, con 4 delanteros de arranque amenazaron con dar el golpe con Erling Haaland a la cabeza de los cityzens.
Por su parte, Arbeloa presentaba numerosas novedades, con el debut de Ferland Mendy en esta Champions, la vuelta de Huijsen, Brahim Díaz que por primera vez era titular en la competición, y Thiago Pitarch firmando su tercera titularidad al hilo.
Primer partido de esta eliminatoria directa, dos equipos que se juegan la vida, y 90 minutos para darlo todo.
El vuelo del halcón
En el verde, las ocasiones gozaban de gran peligro ni aún pasados los primeros diez. El City avanzaba cual caballería, con un bloque ofensivo de cinco jugadores con la presión alta sobre el Madrid.
Pasado el primer cuarto de hora, los ingleses ya se repartían numerosas ocasiones de peligro dentro del área blanca. Jérémy Doku era el villano principal de esta noche para esa banda de Trent, pero aparecería un héroe.
El halcón, Federico Valverde, emprendió vuelo tras un gran balón al espacio de Thibaut Courtois. El uruguayo se quitó la marca de O’Reilly y se fue mano a mano contra Donnarumma a quien logró superar y con portería vacía marcó el primero. Euforia y desenfreno total en el Santiago Bernabéu con 20 en el reloj.
Y no pasó mucho para que el grito de gol se desate nuevamente.
El partido había encontrado más calma y control para el Real. Casi llegando a la media hora de juego, Vinicius Jr. se encontró el balón a sus pies, esta vez en la banda de Khusanov, que luego de una gran diagonal, lanzo un centro de tres dedos al área que nuevamente, encontró quien lo trataría bien.
Federico Valverde, que se abrió paso entre Guéhi y Rubén Días, y la mando a guardar a las redes. Doblete del “8” del Real para darle calma a una noche llena de tensión en 27 minutos.
El 3 de la suerte
Pero Federico no estaba saciado, tenía hambre de más, y aún no había pincelado su mejor pintura.
Sobre los 42 minutos de este primer gran capítulo, un balón se repartía entre los merengues que pisaban área a lo que Brahim tiró un pase bombeado sobre la zaga inglesa. A lo que Valverde, en una obra maestra, tira un sombrero a Guéhi, controla y desata la alegría.
Triplete de Fede en una de esas noches en que su botín parece tocado por los ángeles. El Bernabéu es una fiesta total.
Sin mucho más que contar, concluyó el primer capítulo de la que estaba siendo una de esas noches mágicas del Real Madrid en la Champions League.
El Madrid encontró su juego
Para la segunda parte, Arbeloa cambiaría a Ferland Mendy por Fran García por la banda izquierda. Por su parte, Pep, sustituiría a Savinho, de mala primera mitad, por Reijnders.
El Madrid bajo el mismo plan, al contragolpe letal. Tal así que a los 57 minutos, tras un gran pase de Pitarch, que se notaba muy atrevido en el campo, dejó a Vinicius mano a mano y ganó un penal tras la falta del golero italiano.
Pero la picardía le ganó. Y es que Vinicius, que cobraría el tiro, dio un par de pasitos antes de la ejecución, que le valieron a Donnarumma para adivinar y atajar la ocasión. El brasileño se disculpaba con las tribunas que respondían entre aplausos y cánticos de apoyo al 7.
Y como dijo Arbeloa, un ambiente feliz es bueno para Vinicius. A pesar del fallo, el brasileño gozó de una gran noche de Champions gracias a su picardía y verticalidad.
Otro de los que tuvo una noche impecable fue Rüdiger, quien se mostró atento desde el primer minuto, tanto así que en esta mitad, le robó un gol en la puerta del arco el mismísimo Haaland. Sólido el alemán.
Con el telón casi cerrado
Apenas un cuarto de hora le quedaba a esta noche de Champions y el Real Madrid la cerraba con mayor calma.
La entrada de Camavinga, Manuel Ángel, Mastantuono, y Carvajal fueron los condimentos finales. El elenco merengue cerraba esta primera batalla sabiendo sufrir y liquidar cuando se requería. Con un Courtois que los 90 minutos, fue una muralla.
Los de Guardiola intentaban, pero no lograron atravesar la muralla. La última línea del Real Madrid no tuvo grietas esta noche y no concedió ni una cortesía a los cityzens.
Concluído el añadido, terminó una de esas noches mágicas de Champions en que el Real Madrid no alinea jugadores, sino héroes. Ventaja de tres al bolsillo de cara al partido de vuelta el martes 17 en Manchester.
