Carlos Sachún Flórez
A las luces de La Cerámica, el Real Madrid visitaba a un Villarreal sólido, tercero en la tabla, decidido a hacerse fuerte con el respaldo de su gente. Un escenario exigente para el conjunto blanco, que buscaba consolidar sensaciones positivas en esta nueva etapa bajo el mando de Álvaro Arbeloa.
El técnico merengue apostaba nuevamente por una fórmula joven y atrevida. Arda Güler y Franco Mastantuono repetían desde el once inicial, confirmando la confianza del cuerpo técnico en su talento, mientras que Álvaro Carreras regresaba al lateral izquierdo con Eduardo Camavinga cubriendo la ausencia de Aurélien Tchouaméni, sancionado por acumulación de tarjetas.
El inicio fue intenso y favorable al submarino amarillo. Durante el primer cuarto de hora, los dirigidos por Marcelino salieron decididos a imponer condiciones, pisando campo rival con agresividad y generando inquietud en la zaga madridista. El Villarreal movía rápido la pelota y buscaba sorprender por las bandas, obligando al Real a replegarse y resistir el primer golpe.
Sin embargo, el Madrid no tardó en responder. Con balón, encontraba oxígeno en el talento del joven Arda Güler. El turco se inventó una acción individual, encaró a Pedraza y sacó un remate potente que exigió una intervención atenta de Luiz Júnior, primer aviso serio de los blancos en el encuentro.
Con el paso de los minutos, la sociedad entre Güler y Mastantuono comenzó a tomar protagonismo. La dupla joven se entendía de memoria, alternando conducciones y movimientos sin balón que empezaban a desordenar al bloque amarillo. Al minuto 27, el argentino lideró una contra prometedora, temporizó con inteligencia y descargó para la llegada de Arda al borde del área. El remate del turco, sin embargo, se marchó por encima del travesaño.
El tramo final del primer tiempo mantuvo la tensión. Tras un córner mal ejecutado por el Villarreal, el Madrid encontró una transición rápida: Valverde descargó para Vinicius, que corría solo y bien habilitado, pero la acción quedó invalidada por una falta previa señalada por el colegiado, negando un mano a mano claro para el brasileño.
Ya en el descuento, Pape Gueye estuvo cerca de romper la igualdad. El senegalés se perfiló desde fuera del área y sacó un disparo violento que obligó a Courtois a estirarse. Para alivio merengue, el balón se marchó rozando el poste.
Sin más sobresaltos, el árbitro señaló el final de una primera mitad intensa, equilibrada y con destellos de una juventud madridista que empezaba a pedir protagonismo.
No había pasado demasiado tras la reanudación cuando llegó el grito que descomprimió la noche en La Cerámica. Kylian Mbappé apareció con instinto puro de ‘9’. Vinicius se escapó por la banda izquierda, dejó atrás a su marca y envió un centro raso que Pape Gueye no logró despejar con limpieza. El rebote quedó servido en el corazón del área y el francés, a quemarropa, no perdonó ante Luiz Júnior. Gol y ventaja para el Real Madrid a los 47 minutos.
El tanto abrió el partido. El conjunto de Arbeloa ganó metros, comenzó a manejar mejor los tiempos y encontró mayor fluidez en campo rival. Con el marcador a favor, el Real se animó a presionar más arriba, aunque sin renunciar a las transiciones rápidas, principal arma de un Villarreal que seguía siendo peligroso cada vez que encontraba espacio.
Cerca del minuto 70, una contra del Submarino Amarillo obligó a Courtois a salir de su zona y resolver con autoridad, cortando un avance que podía haber cambiado el rumbo del encuentro. El Madrid dominaba territorialmente, pero concedía espacios a la espalda de su última línea, manteniendo el partido en una tensión constante, con el segundo gol rondando ambas porterías.
En la recta final, Camavinga filtró un pase exquisito hacia Mbappé en una acción muy prometedora, pero la zaga local reaccionó a tiempo y logró cruzar cuando el francés ya se perfilaba para definir. El reloj avanzaba y la ventaja mínima seguía siendo frágil, con el Villarreal empujando y el Real resistiendo con oficio.
Minuto 88 y el contexto añadía dramatismo: tres puntos vitales para un Madrid que buscaba seguir presionando al Barcelona, líder provisional del campeonato. Ya en el descuento, Vinicius —protagonista absoluto durante toda la noche— metió un pase filtrado perfecto para Mbappé, que fue derribado dentro del área en su intento de definición.
¿Presión? Ninguna para Kylian. El francés tomó el balón y ejecutó el penalti con una exquisita panenka, sellando su doblete y sentenciando el encuentro. Victoria madura del Real Madrid, que suma 51 puntos y, a la espera del resto de la jornada, puede dormir líder.
La próxima cita para los merengues será de máxima exigencia: visita al Benfica por la Champions League este miércoles 28, a las 21:00 (hora España).
