Carlos Sachún Flórez
Nueva cabeza, nuevas reglas, en busca del mismo objetivo. Bajo las luces nocturnas del estadio Carlos Belmonte, el Real Madrid iniciaba una nueva etapa con las miradas clavadas en el banquillo, donde Álvaro Arbeloa debutaba oficialmente como entrenador del primer equipo en los octavos de final de la Copa del Rey.
Varias ausencias de peso marcaban el once inicial: sin Jude Bellingham, Kylian Mbappé, Rodrygo ni Thibaut Courtois, Arbeloa apostó por una alineación con sello de cantera. David Jiménez apareció como lateral derecho y Cestero se ubicaba en el centro del campo desde el pitazo inicial en una noche cargada de expectativa.
El Real no tardó en mostrar intenciones. Al minuto 5, tras una jugada preparada desde el córner, el balón quedó suelto fuera del área para Federico Valverde, que probó con un disparo potente, aunque desviado. Fue el primer aviso de los blancos. Tres minutos después, Arda Güler volvió a intentar desde la pelota parada, esta vez con un tiro libre que se marchó lejos del arco defendido por Lizoain. El Madrid comenzaba a imponer condiciones desde la media distancia.
Con el correr de los minutos, el partido se volvió áspero. Las disputas se multiplicaban y la densa neblina que cubría el estadio le daba al encuentro un tono opaco, casi de un campo de batalla. El Albacete, con el empuje de su gente, cerraba espacios con orden y buscaba salir rápido de contra, aunque ineficazmente por ahora, mientras el Madrid hacía circular el balón de banda a banda intentando romper el bloque local.
Al minuto 26, Valverde volvió a probar fortuna desde fuera del área, esta vez con un remate más centrado que terminó en las manos del guardameta. Sin generar un peligro claro, el Madrid comenzaba a encontrar grietas entre las trincheras. El Albacete respondió al 29 con su primer remate: Lorenzo se abrió espacio por la banda, encaró y sacó un disparo que se perdió muy alto.
El juego aéreo empezaba a tomar protagonismo, obligado por la lateralización del ataque merengue, pero sin éxito: el Albacete se imponía en cada balón alto. Al 37, Arda Güler desbordó tras una buena combinación y buscó a Gonzalo con un centro raso que fue bien interceptado por Lizoain.
Cuando parecía que el descanso llegaría sin goles, el Albacete dio el golpe. Al minuto 42, tras un tiro de esquina, Javier Villar ganó en el área ante la floja marca de Mastantuono y cabeceó al primer palo. El estadio explotó en euforia y el Madrid quedaba contra las cuerdas.
Pero en el añadido apareció la respuesta. Arda ejecutó un córner preciso y Mastantuono, esta vez reivindicándose, se lanzó en el área chica para empujar el balón a la red. Primer gol del argentino para un Real Madrid que se marchó al descanso con el empate y la sensación de que aún había mucho por contar ante un rival que destacaba por su entrega.
Sin modificaciones en ambos banquillos, arrancaba la segunda mitad. Apenas al 51’, el área del Albacete se convirtió en un escenario de caos. Vinicius desbordó con potencia por banda y lanzó un centro que Dean Huijsen logró peinar lo justo. El balón quedó suelto para Gonzalo, que remató como pudo, encontrando el bloqueo defensivo. El rebote cayó en los pies de Fran García, ya en el área chica, pero su disparo volvió a estrellarse en una muralla local que despejaba como fuera.
El reloj avanzaba y el encuentro entraba en una dinámica de ida y vuelta constante, con ambos equipos disputando el dominio del balón en los últimos tres cuartos de campo. La intensidad no decayó y el partido se jugaba con el pulso acelerado. Minuto 61.
A los 65’, Arbeloa movía piezas: Huijsen dejaba el campo para el ingreso de David Alaba, mientras que Camavinga entraba en lugar de Fran García.
Un minuto después, el Real tuvo una ocasión inmejorable. Arda Güler forzó un tiro libre que él mismo ejecutó con precisión quirúrgica al corazón del área. Gonzalo apareció sin marca, pero su cabezazo salió demasiado bombeado y se marchó por encima del travesaño. Oportunidad clara desperdiciada. Minuto 66.
El tramo final se cargaba de tensión. Al 76’, Mastantuono salió reemplazado por Palacios, y David Jiménez dejó su lugar para el regreso de Dani Carvajal, quien volvía al campo enfundándose el brazalete de capitán.
El Albacete comenzaba a asomarse con peligro. Al 80’, Riki pisó el área y sacó un remate potente que obligó a Lunin a despejar con las uñas, una advertencia de lo que estaba por venir.
Dos minutos más tarde, la noche se tornó negra para el Real Madrid. Un despeje defectuoso de Gonzalo dejó el balón servido a Jefté, que sacó un disparo violento imposible para Lunin. El 2-1 dejaba al conjunto blanco contra las cuerdas en la recta final.
El Madrid empujó con más corazón que orden. Valverde lo intentó al 89’ tras una buena pared, pero su remate se fue desviado. Cuando parecía todo perdido, al 92’, llegó el alivio: córner de Güler y Gonzalo, elevándose con determinación, cabeceó a la red para forzar la prórroga.
Pero el golpe final fue inmediato. Al 94’, Jefté volvió a aparecer, aprovechando un balón al espacio y una defensa pasiva de Carvajal. Tras un primer remate, capturó el rebote y definió con frialdad para sentenciar el 3-2 definitivo que desataba la locura en las gradas.
Final amargo en el Carlos Belmonte. El debut de Álvaro Arbeloa se cerró con una dolorosa eliminación en la Copa del Rey. El camino recién empieza para Arbeloa, pero el golpe fue crudo.
